주님은 사도 요한에게 “네가 보는 것을 두루마리에 써서 에베소, 서머나, 버가모, 두아디라, 사데, 빌라델비아, 라오디게아 등 일곱 교회에 보내라”고 말씀했다. “등等”은 그 일곱교회를 포함한 모든 교회를 뜻한다. 역사적 일곱교회는 사라졌지만, 요한의 편지는 지금도 교회에 전달된다. 읽고, 듣고, 지키는 자는 복이 있다.
모든 편지는 공개됐다. 각 편지의 서두에는 보내는 주님의 형상이 묘사되고, 그 묘사가 편지의 내용과 직결된다. 칭찬과 책망이 동시에 주어졌다. 서머나 교회와 빌라델비아 교회만 온전하게 칭찬받았다, 나머지 교회들은 책망과 칭찬이 동시에 있다. 라오디게아 교회는 책망만 있고, 사데 교회는 몇 성도만 칭찬을 받고, 교회전체는 책망받았다.
모든 교회는 주님께서 그 촛대를 지킴으로 축복을 받고, 교회 사자(使者)는 주님의 오른손위에 올려짐으로 은혜를 입는다. 그것으로 태만하고 교만하면 큰 낭패를 당한다. 주님은 지금도 지켜보신다.
1. 에베소 교회에게 / 오른손에 일곱별을 붙잡고 일곱 금촛대 사이를 거니시는 이
내용 : 자칭 사도라고 하는 자들의 거짓됨을 드러내고, 니골라당의 행위를 미워했으나, 첫사랑을 버렸다. 주님을 향한 첫 행위를 찾아야한다. 첫사랑을 찾기 위해 회개하지 않으면, 촛대가 옮긴다.
약속 : 생명나무의 열매
2. 서머나 교회에게 / 처음이며 마지막이요, 죽었다가 살아나신 이
내용 : 현실적으로 환란과 궁핍을 당하지만, 실상은 부요하다. 자칭 유대인들은 실상 사탄의 회당이다. 마귀가 너희들 몇을 감옥에 넣어서 10일동안 환란을 받게 할 것이다. 죽도록 충성하라.
약속 : 생명의 관, 둘째 사망의 면제
3. 버가모 교회에게 / 좌우에 날선 검을 가지신 이
내용 : 사탄의 권좌가 있는 곳에 살면서, 증인 안디바가 순교했을 때도 성도들이 믿음을 지켰다. 그러나, 니골라 당의 교훈을 따르는 자들이 있다. 회개하라. 그렇지 않으면 속히 가서 입의 검으로 그들과 싸울 것이다.
약속 : 새 이름이 기록된 흰 돌
4. 두아디라 교회에게 / 눈이 불꽃같고 그 발이 빛난 주석과 같은 하나님의 아들
내용 : 나중 행위가 처음 것보다 많다. 그러나, 자칭 선지자라 하는 여자 이세벨을 용납했다. 그녀가 주의 종들을 꾀어 우상의 제물을 먹게 하고, 행음하였다. 회개할 기회를 주었으나 회개하지 않았다. 그녀를 침상에 던지고, 함께 행음한 자들도 큰 환란에 던지며, 그의 자녀를 죽일 것이다. 사람의 뜻과 마음을 살피는 주님인 것을 알게 하리라. 거짓 교훈과 사탄의 깊은 것을 모르는 성도들은 지금 가진 것을 굳게 잡으라.
약속 : 만국을 다스리는 철장(鐵杖)과 새벽별
5. 사데 교회 / 하나님의 일곱 영과 일곱 별을 가지신 이
내용 : 하나님앞에 행위의 온전함을 찾을 수가 없다. 살았다 하는 이름은 가졌으나 죽은 자다. 어떻게 받았고, 어떻게 들었는지 생각하고, 지켜 회개하라. 회개하지 않으면, 도둑같이 찾아갈 것이다. 몇 성도는 옷을 더럽히지 않고, 흰 옷을 입고 나와 함께 다닌다.
약속 : 흰 옷, 생명책 기록
6. 빌라델비아 교회 / 거룩하고 진실하사 다윗의 열쇠를 가지신 이, 곧 열면 닫을 사람이 없고 닫으면 열 사람이 없는 그.
내용 : 작은 능력을 가지고서도 내 말을 지키며 내 이름을 배반하지 않았다. 네 앞에 열린 문을 두었으니 닫을 자가 없을 것이다. 자칭 유대인들이나 거짓말하는 자들이 네 발앞에 절하게 하고, 내가 너를 사랑하는 줄을 알게 하리라. 인내의 말씀을 지켰은즉 시험의 때를 면하게 하리라. 가진 것을 굳게 잡고, 누구도 네 면류관을 뺏지 못하게 하라.
약속 : 하나님 성전의 기둥
7. 라오디게아 교회 / 아멘이시오 충성되고 참된 증인이시오 하나님의 창조의 근원이신 이.
내용 : 행위가 차지도 않고 뜨겁지도 않다. 차든지, 뜨겁든지 하라. 미지근하여 뜨겁지도 차지도 아니하니 내 입에서 너를 토해 버리리라. 스스로 부요하고, 부족한 것이 없다고 생각하나, 실상은 곤고하고. 가련하고. 가난하고. 눈이 멀고, 벌거벗었다. 불로 연단한 금을 사서 부요하게 하고, 흰 옷을 사서 입어 벌거벗은 수치를 보이지 않게 하고, 안약을 사서 발라 보게 하라. 사랑하는 자를 책망하여 징계하니 열심을 내라. 회개하라. 문밖에 서서 두드리노니 누구든지 내 음성을 듣고 문을 열면 내가 그에게 들어가 그와 더불어 먹고 그는 나와 더불어 먹으리라.
약속 : 주님의 보좌에 함께 앉는 영광
나는, 우리는, 한국교회는, 일곱 교회의 어디쯤에 있는가?
<일곱교회 특징 암기법>
에베소 교회는 애를 배는 첫사랑과 금촛대
서머나 교회는 처음(서음)과 나중까지 죽도록 충성
버가모 교회는 보검(버검)과 니골라당
두아디라 교회는 두 눈의 불꽃과 새벽별
사데 교회는 죽을 사(死) 영적 죽음과 생명책
빌라델비아 교회는 빌라 열쇠와 성전기둥
라오디게아 교회는 라면(아멘) 함께 먹기, 이 교회는 아멘을 안하는 교회임.